用于供熱的蒸汽鍋爐發展至今已有二百多年的歷史，隨著生產力水平的提高，鍋爐也從初級階段發展到目前的高性能階段。鍋爐的結構形式、參數和熱效率等都得到不斷的改進和提高。
　　蒸汽鍋爐按照燃料可以分為電蒸汽鍋爐、燃油蒸汽鍋爐、燃氣蒸汽鍋爐等；按照構造可以分為立式蒸汽鍋爐、臥式蒸汽鍋爐，小型蒸汽鍋爐多為單、雙回程的立式結構，大型蒸汽鍋爐多為三回程的臥式結構。
　　蒸汽鍋爐將水加熱到一定參數，這個“參數"的數字值就跟廣泛了，常見的如溫度、壓力、蒸汽量，蒸汽飽和度等。鍋爐的工作原理是在一個密閉的壓力環境下運行的。據測算，蒸汽鍋爐一旦爆炸，每100公斤水釋放的能量相當于1公斤。常規蒸汽鍋爐內有幾千公斤水，爆炸威力巨大，屬于特種設備。